🇦🇷アルゼンチン旅行記6

改めて、アルゼンチンの農業がつくり出す養蜂環境についてもまとめてみたいと思う。

アルゼンチンでは「パンパ」と呼ばれる広大な平原を活かし、
日本とは比べものにならない規模で穀物生産や牧畜が行われている。

その飼料生産の中には、蜜源植物となる作物も多く含まれている。
代表的なものが、牛の飼料となるアルファルファ（写真2枚目）や、食用油の原料となるひまわりだ。

玉井さんの話では、30〜40年前はアルゼンチン各地でこうした蜜源植物を兼ねる飼料作物が広く栽培されており、
非常に多くの蜂蜜が生産されていたという。

しかし、2005年頃から農業の生産体系に大きな変化が起こった。
中国向け輸出を目的とした大豆の作付けが急速に増え、蜜源となる飼料作物をほとんど栽培しない地域が増えていったそうだ。

さらに、大豆栽培では広範囲に除草剤が散布される（写真1枚目）ことから、ミツバチへの影響だけでなく、自生する蜜源植物も減少した。
その結果、多くの養蜂家にとって非常に厳しい時代が続いたという。

現在では、蜜源となる飼料作物を生産する地域と、そうでない地域がはっきりと分かれている。そのため、蜜源に乏しくなった地域からは撤退し、蜂場を別の場所へ移すことで対応した養蜂家も多かったが、その一方で廃業を余儀なくされた養蜂家も少なくなかった。

集約化された大規模農業地帯は、一度条件が整えば非常に多くの蜂蜜を採ることができる魅力的な環境である。
しかし、その蜜源環境が変化した際の影響も非常に大きく、リスクと隣り合わせでもある。

その点、日本は中山間地が多く、アルゼンチンのような画一的な大規模農業にはなりにくい。
このことは養蜂家にとっては、むしろメリットと言えるのかもしれない。

また、日本で採れる蜂蜜の多くは、飼料作物ではなく山林に生育する樹木から得られる。アカシアやボダイジュ、
さまざまな花から集める百花蜜などが代表例だ。そのため、特定の飼料作物の作付けが変化したことで採蜜量が急激に落ち込むような事態は、比較的起こりにくい環境にある。

このように見ていくと、アルゼンチンの蜜源環境は非常に恵まれている一方で、その変化によるリスクも大きいことが分かる。そして、海外と比べると蜜源に乏しいと思われがちな日本も、別の視点から見ると安定性が高く、長く養蜂を続けやすい環境なのかもしれない。

もう一つ、大きな違いがある。

アルゼンチンの農業の中で、養蜂がどのような位置付けにあるのかについても玉井さんに聞いてみた。

やはり農業の主役は飼料生産と牧畜であり、養蜂はそれに「ただ乗り」しているような立場だという。そのため、農産物としては国から特別に重要視されておらず、保護政策などもほとんどないそうだ。（それでも蜂蜜生産量は世界第5位を誇る。）

一方、日本では蜂蜜の生産だけでなく、交配用ミツバチの供給という重要な役割も担っている。その結果、園芸作物や果樹作物の生産を支える存在となっており、養蜂業が立ち行かなくなれば農業全体にも大きな影響が及ぶ。

こうした背景から、日本の養蜂業はアルゼンチンに比べて行政からの支援や関係機関との調整を受けやすい立場にあり、この点も両国の大きな違いだと感じた。